1840年6月，英国为了保护鸦片走私贸易，悍然发动第一次鸦片战争。自此之后，中国逐步成为半殖民地半封建社会，国家蒙辱、人民蒙难、文明蒙尘，中华民族遭受了前所未有的劫难。

　　在鸦片战争中，涌现出许多英勇无畏的民族英雄，他们奋起反抗，进行可歌可泣的斗争。来自湖北鹤峰的土家族将领陈连升父子就是其中的代表，他们在沙角之战中的英雄事迹，是中华民族反抗帝国主义侵略史上的光辉一页。

　　沙角炮台地处广东省东莞市虎门海口东岩的沙角地域，是虎门海口的第一道防线，它和隔岸的大角炮台东西斜峙，被誉为“粤海第一重门户”。鸦片战争中，野心勃勃的英国侵略者妄图用坚船利炮打开中国大门，沙角、大角炮台成为战略要地。此时，坚守沙角炮台的中国守将正是陈连升。

　　陈连升是久历戎行的老将，屡经战阵，力果心坚，身先士卒。1839年，他破英军于广东官涌，后被提拔为三江协副将，镇守沙角炮台。在沙角海战爆发之前，陈连升虽年逾花甲，却老当益壮，积极加固炮台，准备战事，勤训练，严纪律，营务肃然。

位于广东鸦片战争博物馆沙角炮台旧址的陈连升雕像。来源：鸦片战争博物馆

　　1841年1月，一艘艘庞大的英国战舰出现在虎门附近海域。英军一方面派军舰从正面猛攻沙角炮台，另一方面由穿鼻湾登陆，绕沙角山袭击沙角炮台。面对英国侵略者的前后夹击，陈连升英勇无畏，率六百士卒死守阵地。

　　这是一场惨烈的战争。《夷艘寇海记》《夷氛闻记》《英夷入粤纪略》等书籍，详细记载了沙角海战的经过：英军利用炮火从正面进攻，还派“汉奸二千余，梯后山，攻其背”。陈连升临危不惧，指挥军队歼敌，于后山埋地雷，消灭敌人百余名。后来，弹药用尽，敌人以五倍于我的力量复拥而上，又驾驶火轮杉板船绕赴三门口，焚我战船十艘，水师或溃或死。据《清稗类钞》记载，在英军“弹箭迸落如雨”的攻势下，陈连升的部下接连中弹而亡。有人劝陈连升退让，陈连升却说：“今日，吾死日也，敢言退者斩！”后来，势不可支，他感慨道：“死无憾，吾死而二台必陷，虎门且将不保，为可憾也！”不久，他中弹牺牲，献身沙场。

　　陈连升之子陈举鹏不忍“临难苟安，弃亲不顾”，死守阵地，奋战到最后一刻，以死殉国。

　　经过一天的激战，沙角炮台终陷敌手，600多名爱国将士的鲜血，染红了这里的每一寸土地。

　　晚清著名诗人张维屏作《三将军歌并序》，歌颂壮烈牺牲的陈连升等爱国官兵：

　　三将军，一姓葛，两姓陈，捐躯报国皆忠臣。

　　英夷犯粤寇氛恶，将军奉檄守沙角。

　　奋前击贼贼稍却，公奋无如兵力弱。

　　凶徒蜂拥向公扑，短兵相接乱刀落。

　　乱刀斫公肢体分，公体虽分神则完。

　　公子救父死阵前，父子两世忠孝全。

　　陈连升英勇就义后，他的战马“黄骝”被英国侵略者掳至香港。这匹良驹不受英国人骑跨，英国人饲之则不食，华人怜而饲之则食，“饥饿骨立，犹守节不变”，最终卒于香港。后人立“节马碑”以纪念这匹忠贞之马。

陈连升坐骑“黄骝”雕像。来源：鸦片战争博物馆

　　“节马碑”现藏于鸦片战争博物馆。碑上绘有《节马图》，图中节马虽形销骨立，却昂首怒视，铮铮铁骨，观之令人动容。“节马碑”上附有《节马行》，通过赞扬战马之节烈，歌颂陈连升父子的忠诚节义。其中一部分是这样写的：

　　贞操耻食夷人粟，只受吾华刍一束。

　　忍饥忍痛骨如柴，山下采薇犹自辱。

　　古来骐骥传名驹，如斯节烈前古无。

　　良马之性犹人性，乌骓赤兔难齐驱。

　　沙角保卫战后，当地百姓在硝烟未散的沙角炮台上寻找死难者遗体，带回家乡安葬，还将外地或无家属认领的将士遗骸就地安葬，碑刻“节兵义坟”，以示纪念。

　　黄沙埋烈骨，碧海蹈忠魂。中华民族的英雄以拳拳赤子心铸起了保家卫国的钢铁长城，谱写了感人肺腑的壮歌。如今，“节兵义坟”前绿树成荫，草木丛生，每天都有人来此凭吊英雄。

　　（作者单位：北京师范大学铸牢中华民族共同体意识研究基地）

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