“顽石点头”本为佛教用语，意思是宣说深奥的佛法时能做到义理通达、言辞流利，连那些没有知觉的石头都点头表示赞同。后用来形容说理透彻，感化力强，能使个性顽劣或思想顽固者心悦诚服。该成语出自南朝晋宋间高僧竺道生的故事，所以在佛教文献中往往与“生公说法”连用，全句为“生公说法，顽石点头”。

　　竺道生（355年-434年），俗姓魏，自幼聪慧，后来跟随佛图澄的四大弟子之一竺法汰出家，根据当时佛家弟子法名跟随师父姓氏的惯例改姓“竺”。竺道生天赋异禀，研味佛经句义时常无师自通，而且辩才无碍。南朝梁代慧皎的《高僧传·义解·竺道生》记载：“（竺道生）吐纳问辩，辞清珠玉，虽宿望学僧，当世名士，皆虑挫词穷，莫敢酬抗。”竺道生15岁便登座说法，义理通达、言辞流利，连那些德高望重的名士和高僧在与他辩论时也往往理屈词穷，不敢对答。

　　后来，竺道生入庐山幽栖修学7年。东晋元兴三年（404年），竺道生前往长安师从鸠摩罗什受学，后来成为鸠摩罗什著名的门徒。义熙五年（409年），竺道生南返，受到宋文帝的认可和器重。竺道生是一位思想超前、敢于革新的人，常能发前人之所未发。他曾怅然感叹道：“用语言来诠释佛理，入理则言息。自佛经入华以来，大多停滞固守于文字表面，很少有人能够圆融地深入真义。”义熙十四年（418年），法显与佛陀跋陀罗译出6卷本《泥洹经》，经中说除一阐提（指那些不具信心﹑断了成佛善根的人）外，皆有佛性。可是竺道生对《泥洹经》进行了潜心钻研，认为其对于佛性问题阐述得不够全面。于是，他根据自己领悟的佛法真义，坚定认为一阐提也能成佛，提出了“一切众生皆可成佛”的主张。可惜当时并无任何佛经可以佐证竺道生观点的正确性，所以他被视为离经叛道之人，甚至一些顽执守旧的人攻击他宣扬邪端异说，并将其赶出僧团。

　　晋代的《莲社高贤传》载，竺道生独居虎丘（今江苏苏州城西北郊），无人共语，只好对着山上的石头说法。讲到得意之处，他不禁对着石头发问：“你们说我的阐释是否符合佛经的原义？”山上的石头竟然纷纷点头予以回应。直至几年后，北凉昙无谶所译的大本《涅槃经》传到南方，其中对于佛性问题的观点与竺道生所言不谋而合。至此，众人才恍然大悟，发现竺道生神悟非凡，孤明先发。宋元嘉十一年（434年）冬十一月庚子日，竺道生在庐山精舍升师子法座开讲《涅槃经》，神色开朗，德音俊发，论议数番，穷理尽妙，众人莫不欣悦而感悟。

　　因为竺道生的影响力和这个故事的传奇色彩，“生公说法，顽石点头”传为美谈，“顽石点头”也作为成语被后世广泛使用。宋代黄庭坚的《晓贤师续佛寿颂》中说：“是真出家儿，不费秋毫力，讲得天雨花，说得石点头。”清代曾朴的《孽海花》第一三回写道：“不料一年之后那夫人倒写了一封六朝文体的绝交书，寄与所天，也遁迹空门去了。这可见韵高的辩才无碍，说得顽石点头了。”清代夏敬渠在《野叟曝言》中写道：“文相公这番议论，真可使顽石点头，胜如药饵百倍。”刘复的《复王敬轩书》亦言：“唯有自叹不能做那使顽石点头的生公，竟做了个对牛弹琴的笨伯。”梁启超的《新中国未来记》中“哥哥，你请拿至诚去感动他波，只怕把泰山顽石说到点头还容易些哩”，也是对这一成语的引用。

（作者单位：西北大学佛教研究所）

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