东晋永和九年(公元353年)三月初三日，时任会稽内史、右军将军的王羲之邀请谢安、孙绰、孙统等41位文人雅士聚于会稽山阴(今浙江绍兴)兰亭修褉。他们临流浮觞，饮酒赋诗，歌咏抒怀，得诗37首，结为《兰亭集》。王羲之为之作序，这便是名垂千古的《兰亭集序》。这次被誉为“群贤毕至，少长咸集”的兰亭集会，其实是一次节日集会，这个节日就是上巳节。

　　上巳节起源于先秦时期，形成于汉代，它的得名源于过节的时间。我国古代采用干支纪日法，三月上旬的第一个巳日，谓之“上巳”。魏晋以降，上巳节的节期相对固定在每年夏历的三月初三日，因此上巳节又称“三月三”。

　　关于上巳节的由来，学界说法不一，有的认为源于兰汤辟邪的巫术活动。也有说上巳节是纪念黄帝的日子。相传三月三是轩辕黄帝的诞辰，中原地区自古有“二月二，龙抬头;三月三，生轩辕”的说法。

　　祓禊是上巳节最重要的习俗活动，也是众人都热衷参与的户外活动。祓禊，即在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥。东汉著名学者蔡邕有一篇《禊文》就描写了当时人们纷纷到洛水边祓禊的盛况，所谓：“洋洋暮春，厥月除巳。尊卑烟骛，惟女与士。自求百福，在洛之涘。”

　　三月初三，此时正逢春暖花开，风景秀丽，人们并不满足于仅在水边清洁洗濯，而是发展出包括踏青、浮枣等在内的诸多活动，从而借着祓除不祥的名义，将上巳节过成了春天的狂欢节。早在汉代，富贵之家就已在郊外水边张设帐幕、摆下美酒佳肴，边饮酒边祓禊。不仅如此，大家还纷纷向河里投枣，以至河水都变成红色;又向河里倒酒，以至河水都泛着浓浓的香气……女子们“戴翡翠，珥明珠，曳罗袿，立水涯”，自然令人赏心悦目;而男子们“冠高冕，曳长裾，坐沙渚，谈诗书，咏伊吕，歌唐虞”，也称得上雅致的风景。

　　魏晋南北朝时期，上巳节更加流行，而且形成曲水流觞的习俗。文人们追求风雅情趣，不仅在祓禊时饮酒，还要赋诗。著名的兰亭集会就采用了这种方式。“曲水”有的是天然的流水，也有的来自人工设置，魏明帝曾经在洛阳御苑天渊池南设置“流杯石沟”，当是最早的人工曲水，专用于上巳节流杯饮酒，大宴群臣。此后，宫廷建筑中多有此设置，今天在北京故宫和圆明园中还可以看到它们的遗迹。为了增加上巳节的娱乐性，又因为上巳节和水密切相关，当时的人们还发明了许多水上器具。史载隋炀帝曾让大臣设计制造“水饰”72种，均是用木头雕刻而成，其中的木人“长二尺”“衣以绮罗，装以金碧”，又雕刻了许多禽兽鱼鸟，且都能活动，令人叹为观止。

　　到了唐代，上巳节成为三令节之一，更是将这场春天的狂欢推向高潮，时人有诗云：“三月初三日，千家与万家。蝶飞秦地草，莺入汉宫花。鞍马皆争丽，笙歌尽斗奢……”但宋元以后，上巳节日渐衰落，一方面是由于水边祓禊的原始意义逐渐消失，另一方面是因为清明节在唐代兴起后迅速发展壮大。清明节在时间上与上巳节相近，而在活动内容上更为丰富，于是逐渐出现上巳节合并融于清明节的趋向。

　　上巳节历史悠久、渊源深厚，虽然发生了很大变化，但在一些地方仍然保留着许多传统习俗，如每年农历三月初三河南新郑举行的黄帝故里拜祖大典盛大庄重，俨然已成为中原根脉文化的亮丽名片。而一些少数民族，更是将“三月三”过得有声有色，因而也就有了黎族三月三节、畲族三月三、布依族三月三、壮族三月三和报京三月三等一批国家级非遗项目。各民族在保护和传承传统文化的同时，节日内容和形式也日渐丰富，形成了具有地域特点、民族特色的文化节庆品牌，这正是各族文化交相辉映、中华文化历久弥新的生动体现。

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