20世纪70年代，杜虎符在西安市南郊出土。它的发现颇为传奇：一位农村少年在农田玩耍时无意发现，在把玩了几年后，杜虎符上的锈迹磨光，隐隐露出其上的错金铭文，这时发现者才意识到这可能是件文物，并交给了文物部门。

　　这是陕西历史博物馆的杜虎符。新华社记者 李一博 摄

　　兵符是古代调兵遣将所用的凭证。它分为左右两半，其中右半由国君掌管，左半交给军事长官。如要调动军队，必须在左右两半兵符验合后，才能生效。这枚杜虎符为左半符，高4.4厘米、长9.5厘米，是一只尾巴卷曲、昂首行走的老虎，其背面有槽，在老虎的脖颈处，还有一小孔。在杜虎符上，有错金铭文9行共40字。

　　在铭文中记有“左才（在）杜”，因而这枚虎符应为秦时杜地军事长官所使用的兵符，故称为“杜虎符”。其铭文大意为：右半符掌握在国君手中，左半符在杜地军事长官手中，凡要调动50人以上的带甲兵士，杜地的左符就要与君王的右符相合，才能行动。但如果遇上烽火报警的紧急情况，则不必合君王的右符。

　　左右半符相合以为信，今天我们使用的词汇“符合”也与这种古代符节制度不无关系。

　　陕西历史博物馆藏品管理部主任贺达炘说，在中国历史上，使用兵符作为调兵遣将的凭证起源很早，大家所熟知的信陵君“窃符救赵”的故事，发生的年代约比杜虎符使用的年代晚几十年，杜虎符也是目前发现时代最早的古代兵符。解读杜虎符的铭文，其中不仅说明了战国时期以“右”为尊，而且反映出当时秦国的军权是高度集中的。

　　把动物形的符节作为信物不仅应用在军事领域，后世也曾当作身份凭证或出入凭证，除了虎符，还有鱼符、龟符等。前不久，陕西的考古工作者在咸阳市发掘了一座唐代贵族墓葬，其墓主杨全节是武则天的表兄，在杨全节的墓葬中，出土了作为出入皇宫门禁凭证的鱼符，也十分罕见。

　　展陈于陕西历史博物馆的杜虎符不仅具有重要的历史研究价值，其精美的工艺也代表了战国晚期精湛的金属制作水平。错金是古代的一种装饰工艺，是指在器物表面刻出凹槽，再将金丝镶嵌其中后磨光表面的工艺。曾经作为王权与军权代表的虎符，在今天已经演化成虎符饼干、虎符交通卡、虎符书签等好吃好玩的文创产品，受到年轻人的追捧。