藏族群众的日常生活离不开茶，他们将茶分别与酥油、牛奶调配在一起，创造出适宜高原生活的独特饮料——酥油茶和甜茶。这两者至今仍是藏族人民情有独钟的饮品。

　　据文献记载，茶在吐蕃时期从中原传入西藏。唐代李肇的《国史补》记载：“常鲁公使西蕃，烹茶帐中。赞普问曰：‘此为何物？’鲁公曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也。’赞普曰：‘我此亦有。’遂命出之，以指曰：‘此寿州者，此舒州者，此顾渚者，此蕲门者，此昌明者，此邕湖者。’”寿州、舒州在皖，顾渚在浙，蕲门在鄂，昌明在蜀，邕湖在湘，由此可知，湖南、湖北、安徽、浙江、四川等地所产茶叶，唐朝时就已经传入西藏地区。难怪赞普对于常鲁公的自矜不以为然，还让侍从拿来各种茶展示给常鲁公看。藏文典籍《汉藏史集》更是不惜篇幅，对16种中原茶叶进行了详尽的介绍。

　　自唐代以来，内地和西藏之间形成了历史上著名的“茶马互市”。此后，历朝历代都在青藏高原与四川盆地交界处，如松潘、雅安等地设置茶马互市点，其贸易中心是以茶换马或以马易茶，双方互通有无、互利互惠。

　　茶马互市的形成，离不开茶马古道。这些贯通甘、青、川、藏、滇的茶道，既有不起眼的小道，也有后来经官府改造过的大道。其中，历史上较为著名的有党项故道、川藏道、滇藏道等。它们不仅成为促进内地与西藏之间经济贸易的重要桥梁，也为加强各民族的文化沟通发挥了积极作用，因而成为连接汉藏的“金桥”。

　　党项故道是连接今甘肃、青海、四川等地的重要通道。因茶马互市需要而形成的党项故道，是在吐蕃兴起后逐渐发展起来的。党项故道系从茶叶集散地武州（今甘肃武都）沿羌氐东路北出洮岷或西出迭部，由迭部西南至阿坝，折西北至久治、班玛、达日等地，越巴颜喀拉山至青海玉树戎模、中坝（亦为产马地），与河源吐蕃道相交，西去逻些（今西藏拉萨）。

　　党项故道到宋代作用更为显著，并延续使用达千年，对活跃甘、青、川、藏之间的商贸往来发挥了重大作用。

　　川藏道是连接今四川、西藏的重要通道。道路蜿蜒于群山峡谷中，因驮运的商品以茶叶为主，被藏族群众亲切地称为“嘉兰姆”，汉语意思就是“茶道”。这条道既是官道，也是民间茶马贸易的重要商道，从西藏入关的茶商大多沿这条道往返易茶，藏族贡使的赐茶也在碉门茶课司支取。

　　川藏道从雅州（今四川雅安）经打箭炉（今四川康定）通往乌思藏（今西藏），早期完全是由不避艰险的茶商探索开辟出来的。

　　明朝初年，川藏道由官方组织进行过修缮。洪武年间，明太祖下旨拓修川藏道，经紫石关、两河口到两路口，沿门坎河经长河坝翻门坎山、马鞍山，在烹坝或若吉过大渡河，沿瓦斯沟、大河沟到康定。由于这条路途经门坎山、马鞍山或二郎山，山势险峻，行路艰难，有的茶商则取道黎雅，沿大渡河河谷北行，沿马鞍山或二郎山道到康定。

　　嘉靖年间，明政府大力发展黎雅一带的茶叶生产。经黎州（今四川汉源）易茶，沿途经过大片茶区，交通便利，道路相对平坦，便于茶商往来贸易，川藏道就逐渐成为雅州通往打箭炉的主要通道。从打箭炉向西翻过折多山，从两路口向北行，经道坞（今四川道孚）、蔡隆刀（今四川炉霍）、白利（今四川甘孜）、德格而达金沙江畔，渡江西行经江达抵昌都；或翻过折多山后，在两路口往南行经理塘、巴塘，过宁静山到磨儿勘招河司（今西藏芒康），经察瓦岗（今西藏左贡）到昌都西北的瓦合寨，与经昌都入藏的路线会合。

　　清代川藏商道自康定经道孚、炉霍、甘孜、德格、江达至察木多（今西藏昌都）。然后或经类伍齐（今西藏类乌齐）、“三十九族”（今西藏丁青县、巴青县一带）至拉里（今西藏嘉黎县），经工布江达至拉萨；或由察木多经洛隆宗、拉里等至拉萨。此路无台站，仅于要隘设汛兵驻守，但沿途多草地，宜于驮队行走。

　　滇藏道是连接今西藏、云南的重要通道。历史上从云南到西藏的通道，主要有以下几条：一是由云南普洱经大理、德钦等地到西藏；二是由云南西双版纳等地经缅甸、印度到西藏；三是由云南经四川到西藏；四是由云南经四川到陕西，再由唐蕃古道到西藏；五是由云南大理经腾冲翻越高黎贡山入缅甸，渡恩梅开江和迈立开江再到西藏察隅。其中，第一条是由滇入藏的主要茶道，茶商从云南的普洱茶原产地出发，经大理、丽江、中甸、德钦到达西藏的邦达、察隅或昌都、洛隆、林芝、拉萨。

　　元代，由于在云南设有大量驿站，滇藏茶马古道云南段更为畅通。

　　明代，丽江纳西族木氏土司势力崛起，云南西北部、四川西南部、西藏东南部皆为其统辖区域，区域内商贸往来十分频繁。加之纳西族和藏族历史上就保持着极为密切的联系，所以滇茶销藏在明代进入昌盛发展时期，也才有了清朝初年在北胜州（今云南丽江永胜县）创设“茶马互市”之举。

　　纵横川甘青滇藏、贯穿青藏高原，历经千余年的经济文化长廊——茶马古道，不仅反映了自唐以来汉藏等民族的经济贸易往来，还包含了独特的文化现象。通过茶马贸易，历代中央王朝获得了军队、驿站所需的马匹，广大人民群众获得生活物资。数不尽的驮帮带着馨香的茶叶，通过纵横交错的茶道，把各族人民紧紧地联系在一起。

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