半路出家，原指年纪大了才出家作比丘或比丘尼，后用于比喻中途才学着干某一行，不是本行出身。

　　佛教中的出家，即指出离家庭生活，专心修行，与“在家”相对。因出家时远离世俗之尘，所以又称“出尘”。又因为出家须剃落须发，抛弃世俗服饰，并穿着坏色僧衣，所以出家又称落饰、剃发、落发染衣、剃发染衣、剃染、落染等。

　　其实出家是印度社会自古以来就流行的一种生活方式，早在吠陀时代就有人为了追求解脱而抛家舍业隐居山林。后来印度的婆罗门教徒承袭这种风尚，多选择于山谷树林等闲寂之处专心修道。据《修行本起经》《太子瑞应本起经》等记载，乔达摩·悉达多太子曾经出四城门游历，依次见到老、病、死三种生命现象，深感人生之苦痛与无常，最后见到沙门，被其平静安详所吸引，遂萌生出家修道之志。《普曜经》记载释迦牟尼（乔达摩·悉达多太子）初欲出家时发下四种誓愿，即：愿济众生困厄，愿除众生惑障，愿断众生邪见，愿度众生苦轮。于是在29岁的一天半夜明星出现时，释迦牟尼令车匿准备爱马犍陟，然后骑马出城，至闲静处下马，脱去宝冠璎珞等华丽的王族服饰交给车匿，又取利剑剃除须发，显现出家相，然后毅然决然地去往跋伽婆仙人苦行林，开始了求道生涯。后来释迦牟尼成佛后，又以出家僧人为核心组建僧团，宣扬佛教。

　　佛教传入中国后，出家这一行为曾在历史上引起过广泛争论，主要是围绕孝道和礼制展开的。部分人认为佛教出家的行为如剃除须发有违礼仪，舍亲无后是为不孝。但佛教主张出家即能超度七世父母，又能广度一切众生之父母，是为大孝。这一话题的争论旷日持久且各执一词。但事实上，中国佛教历来非常重视人伦关系、道德纲常，特别重视对孝道理念的阐释和弘扬，尤以宋代契嵩禅师的《孝论》为标志。对出家与孝道的调和，也是佛教中国化的重要体现之一。

　　总体而言，佛教主张“出家入道”，出家是为了追求真理和解脱，只要符合要求并能心纯身正，无论早出家还是晚出家都是“大丈夫事”。所以“半路出家”一词本来并无贬斥之意，但在后世日常使用中，该词常被用来比喻中途改行，从事另一工作，含有技艺尚未专精的意思。如《西游记》中有妖怪笑话猪八戒道：“这和尚是半路出家的。”《醒世恒言·十五贯戏言巧成祸》中说：“先前读书，后来看看不济，却去改业做生意，便是半路上出家的一般。”张志民在《“我”和我的诗》中说：“搞文学我是半路出家。”

　　（作者单位：西北大学佛教研究中心）

《中国民族报》（2023年4月28日　8版）

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