百尺竿头，原意为百尺高的桅杆或杂技长竿的顶端，如唐代柳曾的《险竿行》有云：“奈何平地不肯立，走上百尺高竿头。”该词在佛教中比喻道行修养到了极高境地，后来指获得极高的官位和功名，或达到了某种极高的境界和成就。该词又常与“更进一步”合用，扩充为“百尺竿头，更进一步”，在佛教中比喻道行、造诣虽然达到极高的境地，但还需要更进一步的升华，才能证得大道。

　　据宋代释普济《五灯会元》中的记载，中晚唐时，有一位名叫景岑的高僧，在一次与其他僧人切磋禅机时，当场作偈云：“百尺竿头不动人，虽然得入未为真。百尺竿头须进步，十方世界是全身。”意思是已经证得“如如不动”的甚深禅定境界，可以说是一种极点了，但这并不是真的究竟彼岸。只有打破这种“自以为是”的境界执迷，好比敢于在百尺竿头上再往上走一步，继续修行精进，才能破除对“我执”的根本执着，那时候才会进入“真境”，真正悟道。

　　有人可能会存疑，百尺竿头，更进一步，那不就会掉下来吗？那不就是“死”吗？确实，其实这个偈颂所描述的是一种非常高深玄妙的生命境界和心理体验，也是一种非常实际的禅宗修行过程。佛教认为一切的烦恼根本来源于执着，其中最主要的是“我执”，即对“自我”实在的执着。佛教认为，修行到了一定程度，就是要破除这种“我执”，摆脱一切束缚，所以需要“百尺竿头，更进一步”，对“我执”观念彻底破除。佛教中与此相类似的表述还有“悬崖撒手”，如宋代李处权的《送禅客入高峰》中有“须是丈夫儿，悬崖能撒手”，说的也是相似的道理。这两种表述也常常被一起使用，如宋代白玉蟾的《郭信叔喜神赞》云：“万丈崖头立一梯，百丈竿头垂一手。”宋代释慧性的《沈安齐草庵号常牧》云：“何如阔进竿头步，撒手悬崖万仞头。”

　　“百尺竿头，更进一步”通俗化之后的含义，是指人的境界或能力即使达到了极高的程度，也不能自满，应该再继续向前进步。如宋代理学大家朱熹在《答巩仲至书》中写道：“故聊复言之，恐或可以少助百尺竿头、更进一步之势也。”邹韬奋的《团结的推动力》中说：“我们必须百尺竿头进一步，有意识地看清进步是团结的推动力。”又陆文夫的《小说门外谈·突破》提到：“不空谈解放思想，而是想扎扎实实地讨论一些创作中的问题，百尺竿头，更进一步，以期有所突破。”

　　（作者单位：西北大学佛教研究所）

《中国民族报》（2023年4月14日　8版）

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