北京房山区圣莲山老子像。 吴艳摄
道教产生于东汉末年，作为本土宗教，其思想深深扎根于中华文化的土壤之中。道教以我国古代的原始信仰、巫觋、方术、卜筮为基础，同时受儒家思想的影响，并吸取了佛教的某些组织形式。在近两千年的时间里，道教成为我国传统文化中的重要组成部分，为历代艺术家与工匠提供了创作的丰富源泉。
《老子想尔注》有“道至尊，微而隐，无状形象也；但可以从其诚，不可见知也”；《道德经》第三十二章有“道常无名，朴”；《道德经》第三十七章有“道隐无名”。这就是说，“道”是无形、无名、无象的，是不可知见的，所以也就无法用形与像来表示。因此，道教开创之初并不注重“形像”，没有对偶像的崇拜。据史料，东汉时曾在宫中立黄老、浮屠(佛)之祠，祭祀浮屠和老子，也未见有“形像”的记载。
道教在南北朝时期开始出现对神仙的崇拜，有了“形像”。同时，佛教崇拜佛像的礼仪也开始对道教产生影响，佛教造像、绘画艺术的高度发展，对道教美术有很大的推动。
学者陈国符在其所著《道藏源流考》附录二《道教形像考原》中说：“‘王淳《三教论》云：近世道士，取活无方，欲人归信，乃学佛家制作形像，假号天尊，及左右二真人，置之道堂，以凭衣食。宋陆修静亦为此形。’是（刘）宋代道教，已有形像。梁陶弘景所立道堂无像，是梁时道馆立像，尚未甚通行也。”在《隋书·经籍志》中记载，北魏太武帝时，寇谦之“于代都东南起坛宇……刻天尊及诸仙之像标供养焉”。又据玄嶷《甄正论》卷下云：“开辟以来，至于晋末，戴斑穀之冠，披黄衫帔，立天尊之像，习《灵宝经》，称道士。”在《佛祖历代通载》卷十五中也记有“道本无形，形之于周魏”之说。可见，道教供奉神像、利用形像艺术弘教布道，大约开始于南北朝时期。自此以后，“所以存真者系想圣容，故以丹青金碧摹图形像”。道教徒们认为，用丹青金碧描绘神仙的“圣容”，虔诚礼拜神仙“圣容”，不仅可以“至诚供养，随心获福，果报差”，获得神仙庇佑，还可以通过对神仙的祀奉达到修身养性、成仙得道的目的。
神仙，是道教基本信仰“道”的形象化体现，得道成仙是道士修行的目标和最后归宿，因此道教历来十分重视神仙的造构。随着时代的发展和传播的需要，道教吸收和造构的神仙越来越多，有的被淘汰、有的被保存下来，最后形成一个复杂庞大的体系。道教最高的神是由“道”衍化而来的三清尊神，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，其中道德天尊即是太上老君。道教按照人间的秩序创造了天庭、玉皇大帝和一系列官员，以及地方神仙系列，如四值功曹、山神、城隍、土地、灶王等；并根据佛教地狱和海中世界的概念创造了阎罗殿、水晶宫和一系列神仙；吸收了众多中国古代神话中的神仙，如西王母、八仙等作为天庭秩序之外的“散仙”，还随时吸收地方百姓创造的神仙以及崇拜的名人，如妈祖、关帝等进入神仙体系。
道教十分重视这些神仙成神得道的经历和神威，赋予各位神仙与其经历、神通相应的相貌，形成了人格化、典型化的神像，而道教美术则用各种形式将其表现出来。
魏晋南北朝时期，佛教与道教发生过多次斗争，促使道教为寻求生存与发展加强了宣传的手段。这时期出现了王浮所著《老子化胡经》，试图提高道教的地位，还开始利用艺术使人归信，这无疑对道教美术的发展起到催化作用。在南北朝时期，老君像、尊人图等创见于世。
道教美术作品在描绘和制作上逐渐形成了一整套模式和规范，对于不同地位神仙的造像、壁画也有不同的制作要求与规定，这是道教美术不同于一般美术的地方。《道藏·洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》云：“科曰：凡造像皆依经具其仪相……依冠华座，并须如法。天尊上披以九色离罗或五色云霞，山水杂锦，黄裳、金冠、玉冠”“不得用纯紫、丹青、碧绿等”“真人又不得散发、长目、独角，并须戴芙蓉、飞云、元始等冠”“左右二真皆供献或持经简，把诸香华，悉须恭肃、不得放诞手足，衣服偏斜。天尊平坐，指捻太无，手中皆不执如意尘拂，但空而已”。道教认为，如果不依规定或稍有不恭，就会“鬼神罚人，既非僭滥，祸可无乎”。可见，道教不仅把神仙形像当作崇拜的对象，而且把制作神仙形像的过程也变成崇拜的方式。
比如木雕神像制作。在制作木雕像前，首先要选好木料，以木质细腻、易于雕刻又含香味的最好。然后择一吉日良时，举行开斧仪式。首先上供、焚香、诵经礼拜，之后还有“开脸”仪式，即贴金彩绘，并用细毛笔认真描绘神像的脸部。在神像雕造过程中,还必须有“装脏”仪式，其用意是使神灵能进入到神像中，让神像真正成为神灵依附的躯体。“装脏”的内容通常有：经典，代表神灵与其智慧；五谷，意喻五谷丰登；铜镜，表示光明、公正；朱砂、沉香、雄黄，可以避邪(也可以防虫蛀)；红、黄、青、白、黑五色线，以应五行；俱全金银珠宝，意喻高贵；也有放符咒或香灰的，表示神通。“开光点眼”仪式也要选择吉日良辰，伴随“点眼”过程，还有一套礼拜诵经仪式，一般是造什么神像就诵相关的经典，如造斗姥像，就要诵《北斗经》。道教认为，只有经过这些仪式的神像才具有神格，才可以显现其神威。
从南北朝以后，反映与体现道教神仙信仰的道教壁画、造像、道画以及斋醮仪式上使用的水陆画等，最终演变成为我国美术史上独特的道教美术。
《中国民族报》（2021年7月20日 08版）
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