2019年11月12日，国家主席习近平携夫人访问希腊，在时任希腊总统帕夫洛普洛斯夫妇陪同下，参观雅典卫城。在卫城的博物馆中，习近平主席看到了帕特农神庙三角楣上的众神雕像，他幽默地说：“这是希腊的‘山海经’。”习近平主席所说的《山海经》，是我国古代一部百科全书式的奇书，书中记载了我国古人在各个领域的知识，包括地理、动植物、矿物、物产、医药，以及民族、宗教、民俗、巫术和神话等内容。书里的诸多神话故事，反映了先民的原始信仰和精神世界，表现了他们对世界的原始认识和对自然的原始探索，其中有许多神话故事流传至今，成为家喻户晓的故事，影响着一代又一代的中国人。《山海经》与希腊的神话故事，有异曲同工之妙，都是一个民族先民对世界、自然和人的最原始的神话想象。
《山海经》一书最早出现在司马迁的《史记》里，《汉书·艺文志》称“《山海经》十三篇”，而现在流传的通行本是十八篇，分为《山经》和《海经》，其中《山经》五篇，分别分为南、西、北、东、中五经，《海经》十三篇，又分为三个部分，《海外经》《海内经》和《大荒经》。
汉代刘秀认为《山海经》的作者是大禹、伯益，但实际上已经无从考证，它的创作年代应该在先秦战国之时，是一部在历史中不断增益的作品。不断的增益，就是把不同地域的自然物产、地理、民俗、神话传说等纳入书中的过程，因此它显得庞杂而丰富。它的神话故事没有希腊神话的那种完整的体系特征，也没有等级制的诸神谱系，而是更多地贴近自然，表现出各个地域的风貌，尤其是先民探索世界、改造自然的不屈精神。
当中华民族的先民面对复杂多变的自然现象时，他们以自己的生活经验为基础，构想出了丰富的神话形态。为什么一年十二个月？为什么太阳会奔跑？为什么会有打雷下雨？为什么会有冬夏交替？为了解释这些自然现象，先民创造了丰富的自然神话故事。《山海经·大荒东经》中称：一日方至，一日方出，皆载于乌。乌就是金乌神鸟，可以背负太阳飞翔，这个关于太阳的神话，解释太阳为什么能够东升西落。《大荒南经》称：羲和者，帝俊之妻，生十日。《大荒西经》中称：“帝俊妻常羲，生月十有二。”这两个有关太阳和月亮出生的神话，解释了古人的不同历法，羲和一族取类似太阳历的历法，认为一年可以分为十个时节，而常羲一族则认为一年可以分为十二个月。《海内经》中称：噎鸣生岁十有二，噎鸣被称为时间之神，表明我国古代先民已经有了一岁十二个月的时历观念。《海外东经》中称：雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。雷神敲击自己的腹部而发出惊雷，这是先民对雷电现象的理解。还有钟山之神烛阴，睁眼为白昼，闭眼为黑夜，他的呼吸就是风的来源，吹气为冬、呼气为夏。这些与自然有关的神话故事，以神话的形式表达先民对自然事物的探索和想象。
古代的先民不但解释着自然，同时也在艰苦地改造着自然，《山海经》中的一些神话故事，就是对这一努力的描述。《山海经·北次三经》中记载了这样一个故事，有一座山叫发鸠山，山上多柘树，生活着一种鸟，头上有花纹，白喙红足，形状像乌鸦，名叫精卫。相传精卫是炎帝的小女儿，名叫女娃，她在东海游玩时，淹死在海中。女娃淹死之后，化为精卫鸟，“长衔西山之木石，以堙于东海”。文中的西山指太行山，文中的东海指太行山以东的大海，现今的大海因为海水不断的退却，露出了河北之地。这个耳熟能详的精卫填海的故事，表现的正是先民不屈地与大海搏斗以赢得生存之地的故事，精卫填海的韧性和坚持，正是先民努力改造自然的奋斗精神的写照。
另一个与水有关的神话故事是家喻户晓的大禹治水，《山海经·海内经》记载，洪水滔天泛滥的时候，大禹的父亲鲧在没有天帝命令的情况下，盗取了天帝的息壤，想要堵塞洪水，天帝命火神祝融杀鲧于羽山之郊。鲧的腹中生出禹，天帝又命禹继续鲧的治水大业，禹划定地界成功治理洪水，确立了华夏九州。大禹治水的故事虽然有着神话的形式，却在某种程度上记述了九州形成的历史，从鲧用息壤试图堵塞洪水失败，到大禹划出地界以疏导洪水而取得成功，这场与洪水的搏斗是先民艰苦的生存之战。伟大的先民前仆后继，不屈不挠，最后以一场卓绝的胜利奠定了华夏民族的地域基础。
先民不但要与泛滥的洪水搏斗，还要与炎热的气候抗争。《山海经》中还两次记载了夸父逐日的故事。相传北方荒野中有山名“成都载天”， 山上有人双耳挂两条黄蛇，手拿两条黄蛇，名叫夸父，夸父是幽冥之神后土的子孙。夸父追赶乘着金乌飞翔的太阳，在追到日落之处禺谷时，口干舌燥、饥渴难耐。他先跑去喝干了黄河的水，又喝干了渭河的水，还是不能解渴，于是想要去喝北方大泽中的水，但还没等他赶到就渴死在路途中。夸父死后化作大片的森林，荫庇后人躲避炎热。夸父逐日是先民对部族先人与盛夏炎热的恶劣自然环境战斗的回忆，夸父顽强的逐日精神是这场艰辛抗争的写照，是对部族先人伟大功勋的纪念，对其勇敢战斗精神的追忆。
关于太阳还有一个令人印象深刻的故事，就是著名的后羿射日，这个故事在现今的通行本中已经找不到，但是唐宋时的文献都曾经引用过。《山海经·海内经》记载，帝赐羿朱弓和白羽箭，命令他扶助下国，于是羿就去帮助那些艰难困苦的百姓。成玄英疏解《庄子》时，曾引《山海经》称：羿射九日，落为沃焦。宋代的《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》称：尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦。说明在唐宋时，《山海经》中还有后羿射日的故事。这个故事要从羲和生十日说起，原本这十个太阳应该“一日方至，一日方出”，就是轮流着在天空值日。但是到了尧帝之时，“十日并出”，禾苗庄稼全都枯焦，草木尽皆烧死，民众没有了食物，各种猛兽祸害人间。于是尧帝赐弓箭给羿，命其射日，羿张弓搭箭，上射九日而留一日，下射各种毒蛇猛兽。后羿射日的故事，表现了中华民族先民的独特气质和战斗精神，在太阳神崇拜盛行的古代世界，他以独特的民本精神，毅然射下了太阳，令人惊叹。此种精神一直伴随着中华民族，在历史发展中开疆拓土，克服千难万险屹立不倒。
《山海经》另外一些神话故事则表现了华夏社会的形成历史，著名的黄帝大战蚩尤的故事就是如此。《大荒北经》中称蚩尤领兵攻击黄帝，双方在涿鹿之野大战，这场大战双方请动了各路神仙，风伯雨师都来助战，最后以黄帝胜利告终，黄帝于是被各个部族奉为首领，以其有土德之瑞而尊称其为“黄帝”，黄帝遂成为华夏始祖之一。另外一位为后人所熟知的谷神后稷，也是出自《山海经》，书中称：帝俊生后稷，稷降以百谷。又称：后稷是播百谷，稷之孙曰叔均，是始作牛耕。后稷教会了人们如何去耕种，为华夏农耕社会的形成奠定了基础，他是华夏社会最重要的传说人物之一，是不断被后世祭奠怀念的先贤。
《山海经》神话故事中，有着对复杂大自然的求索精神，充满了改造自然、战胜灾害、克服一切困难的坚韧不拔的非凡勇气和百折不挠的坚强毅力。重温《山海经》的故事，可以从中汲取中华民族的智慧和奋斗精神，为中华民族伟大复兴贡献力量。
（作者单位：山东社会科学院当代宗教研究所）
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