对牛弹琴，原意是指对着牛弹琴，但牛却听而不闻。在佛教中，指的是禅师讲道说法如果不对根机，就没有任何作用。现在多用于比喻对愚蠢或不明事理的人讲高深的道理，对不懂得美的人讲风雅；也指讲话不看对象，便会白费唇舌。
“对牛弹琴”出自东汉末年牟融编撰的《牟子理惑论》。《牟子理惑论》通称《牟子》，又叫《理惑论》，是中国历史上最早的佛教论著。论著中有这样一个故事：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。”说的是，战国时期有个著名的音乐家公明仪，擅长作曲和演奏，弹奏七弦琴尤为一绝。一日，公明仪携琴至郊外，清风徐来，杨柳依依，一头黄牛正在草地低头吃草。公明仪一时兴起，开始拨动琴弦，兴致勃勃地为这头牛弹奏起高雅的《清角》，曲调铿锵激越。而老黄牛却无动于衷，依旧自顾自地吃着草。公明仪非常无奈，转而抚动琴弦，模仿发出嗡嗡的蚊蝇声和迷路的小牛犊发出的叫声。这时候，那头老黄牛立刻停止吃草，摇着尾巴，来回踏着小步，竖起耳朵听。这个故事表明，并不是琴曲《清角》不美妙，也不是老黄牛刚开始时听不到琴声，只是牛对公明仪自以为高雅的音乐根本没有任何感觉和共鸣。后来的蚊蝇声、小牛犊的叫声反而引起牛的注意，因为这些声音符合牛的感官体验。人和牛的感官差别太大，如果以人的喜恶强求牛的喜恶，只能是白费功夫。
佛教特别注重对信众的不同根机而作出相应、适当的教化。正如《大庄严论经》中说：“应机说法，悦适众心。”意思是在进行教化时，只有与对方的根机相适应才能够让对方接受，否则不但不能起到正面作用，还会引起反感。如宋《大慧普觉禅师普说》中指出：“说法不应机，总是非时语。”如果说法只是自顾自地输出，而不考虑对方的接受能力和兴趣点，那说的都是一些不合时宜的语言。总之，“法不应机，枉费心机”。据说佛陀当年讲经说法便很重视“因病与药”，中国历代大禅师也非常注重“观机逗教”，这也是佛教慈悲与智慧不二的表现。
《论语·雍也篇》指出：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”意思是中等水平以上的人，可以告诉他高深学问；中等水平以下的人，不可以告诉他高深学问。理学家朱熹在概括孔子的教学经验时指出：“孔子施教，各因其材。”由此可见，“因材施教”是中国传统文化中很重要的一种教育理念，指的是要根据学生不同的认知水平、学习能力以及自身的特点，进行有针对性的教学。否则无异于对牛弹琴。
“对牛弹琴”这一成语，一方面是讥讽牛听不懂高雅的《清角》琴曲，只能接受“蚊虻之声”“孤犊之鸣”，所谓“曲高和寡”。如明末清初西周生在《醒世姻缘传》中说道：“说起天地二字，只当是耳边风；说到关帝、城隍、直山圣母，都是当对牛弹琴的一般。”另一方面，这一成语告诫人们教育要看对象，要因材施教；说话也要看对象，否则对方听不懂，等于白费口舌。如清代张南庄的《何典》写道：“白蒙鬼不能做此官，行此礼，只知清风高调，对牛弹琴。”毛泽东在《反对党八股》一文中对该成语作了阐释：“‘对牛弹琴’这句话，含有讥笑对象的意思。如果我们除去这个意思，放进尊重对象的意思去，那就只剩下讥笑弹琴者这个意思了。为什么不看对象乱弹一顿呢？”
（作者单位：西北大学佛教研究所）
（编辑：吴艳）最新新闻
zgmzzjw@sina.com 