在世界最大的读者平台Goodreads上，一位署名Patrick的读者写道：“我花了6个月时间读这本书，把它放在身边，晚上失眠，早晨沉思，是我一生中最狂野的经历之一……庄子的怀疑主义，远远超出了笛卡尔的范围。即使你不懂‘道’，也可以与一个伟大的灵魂为伴。”
如果说有哪一部中国经典最能在精神层面沟通东西方世界，应该说非《庄子》莫属。2000多年前，庄子就提出了相对主义的宇宙观、求“真知”的认识论以及道法自然、追求逍遥自适的生命境界。
作为道家思想经典文本，《庄子》与《老子》（又称《道德经》）并称，在中国文明史中与儒家经典相映成趣、并行传承。目前所见的《庄子》，大体形成于先秦，经西晋郭象删定后流传。《吕氏春秋》吸收了《庄子》中很多思想；魏晋时期玄学兴起，庄子思想成为“竹林七贤”的标榜；隋唐两代，道教地位陡然提高；宋明时期，儒释道三家并立，对庄子的研究带有儒学化倾向；清代的《庄子》研究具有义理阐释学和文章学特色；近现代对庄子的研究与读解，呈现出东西方思想合璧态势。而《庄子》的海外传播，深深影响了20世纪西方社会的后现代哲学。
在汉字文化圈的传播
《庄子》在亚洲世界汉字文化圈的传播，伴随着抄本、刻本、翻译本的路径演进。
《庄子》输入日本，最早可追溯至8世纪到12世纪的平安时代，主要以郭象、成玄英的注本为参考。室町时代，南宋思想家林希逸所著《庄子鬳斋口义》因兼采儒、禅，汇通义理，语言通俗明了，受到日本学人热烈追捧，至今仍是日本学术界研读《庄子》的重要参考书目。
池田知久译的《庄子》日语全译本，2017年讲谈社再版。
二战后日本出现公田连太郎、福永光司、津田左右吉、森三树三郎忠等多位研究《庄子》的学者。日本大东文化大学文学部教授池田知久，更是从文献学、人生观、宇宙观、认识论、辩证法、宗教研究、美学研究等维度全方位梳理了日本学术界对于《庄子》的研究。他认为，《庄子》深深影响了日本的绘画与诗歌创作，明治时代的画家横山大观，就以“庖丁解牛”为绘画题材。
1776年至1800年，朝鲜半岛专门记录中国书目的《奎章总目》等文献中，已有《庄子》汉文典籍的记载，甚至出现了《南华真经大文口诀》等朝鲜文本。据韩国国立江陵大学教授金白铉介绍，韩国对庄子的研究目前已拓展到文学、历史、艺术、哲学、宗教等各个方面，“蝴蝶梦”“庖丁解牛”已成为普通民众的口头禅。
19世纪前，《庄子》在越南社会上层颇有影响。越南文字拉丁化后，出现了多个越南语译本，如1945年出版的《庄子精华》、1960年出版的《庄子》（节译《逍遥游》《人间世》《大宗师》等章节）。
在欧美世界的传播
欧美世界对道家学说接受较晚，却热烈、深入。虽然早在17、18世纪，耶稣会传教士已翻译《道德经》，但直到一战、二战相继爆发，西方道德观及资本主义制度受到质疑，尼采为代表的文化悲观主义达到高潮，现代西方世界出现第一次文化危机，西方知识分子从东方智慧中汲取文化营养，《庄子》等道家思想被接受才由此开始。
1881年，传教士巴尔弗在上海和香港翻译出版了《南华真经、庄子著作、道家的哲学家》。1889年出版的翟理斯单行本《庄子：神秘家、道德家、社会改革家》，是英语世界第一个《庄子》全译本。1891年，传教士、汉学家理雅各的《道家文本》，发表在美国系列丛书《东方圣典》中，1959年单独重印为单行本。
德国汉学家布贝尔1910年根据翟理斯英译本汇编的德文版《庄子》及同时期在中国传教的卫礼贤出版的《老子》《庄子》德文节译本，在德国文学、艺术界知识分子中广泛传播。一战后，饱受战争动乱的德国兴起道家热，德国诗人科拉邦德在《听着，德国人》一文中号召德国人按照“神圣的道家精神生活”，做“欧洲的中国人”。西方心理学界、哲学界开始广泛接受道家思想，荣格的发展心理学吸收了很多道家思想，哲学家海德格尔、维特根斯坦、雅思贝尔斯都不同程度地吸收了老子、庄子的思想。
二战后，道家思想通过“禅宗”进一步为西方所接受。英国圣公会教父出身的瓦茨先后出版了《禅宗之道》《道：水流之路》，读解东方道家思想，顺应美国二战后“嬉皮时代”的反世俗风潮，使老子、庄子等道家思想从加利福尼亚传播到整个西方世界。1976年美国物理学家卡伯拉出版《物理之道》后，道家思想被引入管理学、政治学、艺术学、心理学、女权主义等多个领域。
1968年，翻译过《道德经》《论语》等中国典籍的汉学家华兹生出版英文全译本《庄子》，该书吸收中外学者研究成果，兼顾思想性和文学性，被美国多所知名大学选为文化通识课教材读本。1965年，汤姆斯·莫顿翻译出版《庄子之道》，以天主教徒身份研读《庄子》，指导人生，受到读者欢迎，不断再版，2010年纽约新方向出版社推出了口袋书版。
此外，还有宫碧兰的西班牙文《庄子》、俄罗斯汉学家弗拉基米尔·维亚切斯拉沃维奇·马利亚温的俄文《庄子译注》以及瑞典汉学家马悦然翻译的《庄子》等。
如今，《庄子》与《论语》等中国儒家经典一样，不仅进入欧美学术界、成为高校教材，也被广大普通读者所熟知。2021年12月，笔者据世界图书馆平台数据库（OCLC）查阅发现，有关《庄子》的图书有6109种，其中非中文2945种，涉及30多个语种。从心理咨询、两性婚姻到健康养生、家居艺术，都可以看到中国道家思想改头换面为“美国道”“欧洲道”，进入欧美普通民众的日常生活。
2009年，中国籍学者黄永钢、鲁曙明面向纽约布鲁克林学院1.7万名青年学生开设全校核心课“中国经典文化课”，主要阅读《易经》《论语》《诗经》等中国经典。从众多读书报告中可以看出，美国大学生最喜爱庄子。名为Brian McHugh的学生写道：“庄子思想的主题是所有的事物都是相对的，没有绝对的事物。”
在Goodreads上有235个不同版本的《庄子》译介、读解版本，其中卡洛·劳伦蒂和克里斯汀翻译的版本有2363位读者参与评价，数百名读者撰写了评论。署名Cindy的美国读者写道：“这是我第一次接触庄子，发现这些作品很有洞察力，有趣、幽默。这本书挑战了我以往看待生活的方式，其中的哲学观点、思想，值得我花费很多时间沉思。”
从朴素生活中采撷真理的智慧，《庄子》思想的光芒在21世纪的今天依然明亮。
（作者为北京外国语大学教授、中国文化走出去效果评估中心主任）
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