佛教，重视传承，不能不崇仰祖师。崇仰祖师，不能不尊重长老。
我以为，没有尊敬长老，这就如，没有崇仰祖师一样，便是空谈传承。
佛教的重要组成，有三大部分，即佛、法、僧。祖师与长老便是僧的范畴。僧是佛教的重要学习者、实践者、体验者、传播者、承载者、传承者。没有僧，便没有了佛教，便只剩下佛学。
何为祖师？何为长老？他们是僧的典型代表。祖师者，有创宗立派的，有中兴宗派的，有开山祖庭的，有中兴祖庭的，如此等等，是一批对佛教有重要影响与重要贡献的已故历史高僧。长老者，通常指僧腊高、戒腊老的佛门长者，在本文中，特指在世者。
佛教是个非常尊老、敬老、孝老、护老的宗教，这首先体现在对祖师对长老的善待与爱戴上。汉传佛教的寺院，都配有祖师殿，供奉着相关祖师的雕塑或画像，于一些佛教的节日或法会上，僧团还要到祖师殿去礼拜祖师。佛教，尤其原始佛教，于一些佛教活动场合，长老座位排前，这既是戒律，也是传统。汉传佛教，农历七月十五，佛欢喜日，大众供僧，戒腊最长的上座比丘，应被排在座次的首位，其他长老，其座位依戒腊长短而依次排之。无论南北传佛教，在佛教法会上，上座长老多被安排去做主法和尚，由此可见一斑。
儒家也倡导尊敬长辈，有道是：扶老养老传家久，尊老敬老世泽长；老吾老，以及人之老；长幼有序。儒家的孝道文化，亦由尊敬长辈而来。
佛陀是尊老敬老的榜样，经典中记载有这样一个公案：有次，佛陀说法，见长辈迦叶尊者于人群中倾听，便远远地向迦叶打招呼，礼请迦叶到佛陀身边去，并挪座予迦叶，迦叶坚辞。在佛陀坚持下，后来，佛陀与迦叶共坐一席。
这也让我想到另一个类似的故事：在全国精神文明建设表彰大会上，习近平主席同与会代表们合影时，见到93岁的黄旭华与82岁的黄大发这两位道德模范代表站在后排代表们中间，习近平主席便上前握着他们的手说：你们这么大岁数，身体还不错。你们别站着了，到我边上坐下。习近平主席拉着他们的手，请两位老人坐到自己身边来，两人执意推辞，习近平主席一再邀请，说：来，挤挤就行了，就这样。随着摄影师的镜头一闪，一张尊老敬老的感人照片产生了，一段尊老敬老的感人佳话流传了。会见结束后，习近平主席语重心长地对有关部门人员说：“给老道德模范让座，这是尊老敬老的传统美德，这就叫人伦常情。”
对于尊老敬老，习近平主席还讲过一段语重心长的话，他说：“尊老敬老是中华民族的传统美德，爱老助老是全社会的共同责任。”他又说，要让：“老有所养，老有所依，老有所乐，老有所安。”
可见，我们要尊老敬老，这事关中华传统美德的传承，事关社会共同责任的承担。之于佛教，更是佛教传承的彰显。
2021年农历八月十五，我于莆田广化寺祖师殿礼拜祖师后，与执事一同前往长老寮看望常住的五位长老，如93岁的悟憨长老、79岁的贤文长老与达通长老等。想到一晃之间，自己也已经56岁了，很是感慨，对尊老敬老，很有感触。
在又一个重阳节来临之际，特发此文，以期与诸位中青年同仁心有相应，并作共勉。
（作者系福建省政协常委，福建省佛教协会常务副会长、福建佛学院院长）
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