中国是世界上最早种植茶树和制作茶叶的国家。两汉三国时期，人们就对茶叶的功效有了初步认知。两晋南北朝时期，饮茶之风开始从南到北兴起传播。

　　到了唐代，茶文化进入兴盛阶段，制茶、饮茶相当普遍，粗茶、散茶、末茶、饼茶等多种茶叶制作保存形态出现。茶学著作也不断涌现，最著名的就是陆羽的《茶经》。

　　宋代，“点茶”盛行，对茶器、炉火、茶汤等都很讲究，建窑盏等茶具深受大众喜爱，极大推进了宋代陶瓷业发展。茶渗透到婚姻礼仪、休闲养生等各方面，成为文人士大夫优雅生活的重要标签。

　　元明清时期，由于贡茶方式的变革、冲泡法的流行，极大促进了饮茶文化的普及。

　　据说在古时候，茶叶还起到了沟通内地和边疆的重要作用。

　　唐宋时期，随着“茶法”的形成、茶马互市的兴起，“以茶治边”成为中央王朝的一种边疆经略政策。始于唐宋、盛于明清的茶马古道，就是运输交易茶叶和马匹的重要通道，以云南、四川的产茶地为起点，一路向西延伸到青藏高原。在长达千余年的时间里，这条古道极大促进了西南地区的经贸发展、文化交流与民族交融。

　　虽然中国的传统制茶技艺主要集中于秦岭淮河以南、青藏高原以东的江南、江北、西南和华南四大茶区，但茶习俗却在各地广泛流布。湖南有千两茶“花卷踩制技艺”，制花卷时工人齐喊着号子；广西有瑶族油茶，茶叶与葱、姜等一起敲打；云南有德昂族酸茶，茶汤嗅起来略带酸味。

　　茶的饮用与分享是人们交流沟通的重要方式。中国人通过制茶、泡茶、品茶，培养了平和包容的心态。以茶待客、长者为先等礼俗，又彰显着中国人谦和礼敬的人文精神。

▲清明到谷雨，春茶采摘忙。　龚普康摄

　　茶还被认为具有清幽儒雅的品格，自古为文人雅士所喜闻乐道，茶学专著、茶诗词、茶书法、茶画、茶谚、茶歌等，展示了茶文化的丰富内涵。

　　中国茶还香飘海外，传播到了世界各地。

　　古往今来，通过丝绸之路、茶马古道、万里茶道等，中国茶跨越时空，深深影响了世界。日本的茶道、英国的下午茶，都受到博大精深的中国茶文化的影响。茶——这片东方叶子，蕴含着“大道至简”的中国智慧、“和而不同”的中国精神，成为中华文明与世界其他文明交流互鉴的重要媒介。

　　目前全球有60多个国家种茶，160多个国家和地区有喝茶习惯。当代，以“茶”为桥，推动东西方文明交流互鉴，依旧意义非凡。

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