“我没有太多可以报答党的恩情，只有在岗时好好工作，退休后不浪费时光，尽最大努力做一些对党和人民有意义的事！”耄耋之年的周素莲，在周围人的印象里，无论退休前后，她总是忙忙碌碌，好像有用不完的力气。

    1984年，新中国成立35周年之际，时任贵州省民委接待处副处长的周素莲，负责组织少数民族参观团代表赴京观礼。

    作为一名党培养出来的少数民族干部，周素莲经常对人讲，是共产党改变了她的命运，让她和乡亲们过上了好生活。

    1933年12月，周素莲出生在广西荔浦一个贫苦的瑶族农家。5岁时，她便跟着姐姐外出乞讨。7岁时，她被“抵债”做了富农家的童养媳。14岁那年，因被那家人打伤，周素莲被接回家。16岁时，父母包办婚姻，不顾她的反对，为她招了上门丈夫。

    1950年，我国第一部《婚姻法》颁布。在经历了生活的诸多磨难后，周素莲渐渐觉醒了，开始用《婚姻法》维护自己的合法权益，终于在次年与毫无感情的丈夫离婚。

    “拿到离婚证的那一刻，我确信这一次我是真的自由了。”当时年仅19岁的周素莲打心底感谢共产党，“是伟大的共产党把我从黑暗中解救出来，给了我第二次生命。”

    1952年，周素莲被选入“平乐师范学校少数民族师资培训班”学习。后来，她参加了民族乡的建乡筹备工作，并于建乡后成为第一任乡长。

    1955年8月，周素莲被荔浦县委组织部选送到中南民族学院（今中南民族大学）政治系干训部学习，1956年2月又到中央民族学院（今中央民族大学）学习。正是这两次学习，让她对民族工作的初心和使命有了深刻认识。在中央民院毕业前，周恩来总理亲切接见了学习班成员，并拍着她的肩膀说，“回去后要为我们的民族事业作贡献！”这样的场景，这一句话，深深刻在了年仅23岁的周素莲心里。毕业后，周素莲前往贵州工作。

    虽然已过去了30多年，但回忆起当时参加全国少数民族参观团的场景，周素莲仍然记忆犹新。“那一年的全国少数民族参观团有310多人，国庆观礼后又到天津、江苏、上海、福建、广东等地进行了为期41天的参观学习。”周素莲说。

    1984年10月1日，天安门广场人潮涌动，国庆35周年庆典隆重举行。在阅兵式中，受阅武器装备的科技含量大大提升，中国战略导弹部队首次公开亮相，震撼了世界。

    周素莲站在观礼台上，一个日益强大的祖国呈现在眼前，她默默立下誓言：“听党的话，为人民服务，尽自己毕生的微薄之力，为祖国民族团结进步事业添砖加瓦！”

    心里这样想着，她的思绪被一架架战斗机的轰鸣声打断。周素莲举目仰望，庄重而诚挚的神情被中央电视台的摄影记者捕捉到。这个镜头被收藏进中央电视台的资料库，出现在后来的多部历史纪录片中。

    长安街上，游行的人群也在沸腾着。人海里，北京大学学生队伍打出了“小平您好”的横幅。观礼台上，周素莲和参观团的成员们使劲地欢呼着。“那也是当时我们大家心底最想说的一句话。”周素莲说。

    参加完国庆观礼后的第7天，少数民族参观团来到了沿海开放城市，参观学习各地“开放”“搞活”的经验。周素莲形容各地的人们“像一家人一样和气，一样的互相理解和谅解”。参观团成员们的求知热忱和各地同胞的深情厚谊，一直留在周素莲的记忆深处。

    回到工作岗位后，周素莲以更加坚定的信念，投入到工作中。她多次获得优秀共产党员、先进工作者、省“三八”红旗手等称号。

    退休后，周素莲继续以积极、健康、向上的阳光心态，怀着对党和国家的感恩之情，发挥着光和热。她认为，自己能做的事，还有很多。她出版了一些回忆类的著作，赠送给单位、学校、图书馆，给同事、朋友。周素莲说，希望这些书能传递更多的正能量，激励更多人投入到民族团结进步事业中。

    “我的一生都是党给的，现在我的身体状况还可以，只要党和国家需要，我还会继续工作下去。”周素莲说。

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